Há transformações que acontecem tão depressa que uma sociedade mal tem tempo para pensar sobre elas. Outras instalam-se silenciosamente e só revelam a sua verdadeira dimensão quando já alteraram profundamente a maneira como vivemos. Portugal está a atravessar uma dessas transformações. Mudou a composição das nossas comunidades, a realidade das escolas, a vida dos bairros e as relações de vizinhança. Pessoas de diferentes origens, línguas e culturas passaram a fazer parte do nosso quotidiano, não apenas nas grandes cidades, mas também em localidades onde, durante gerações, os hábitos e as relações pouco tinham mudado.
Falamos de imigração, multiculturalidade, integração e capacidade de acolhimento. Mas falta-nos discutir uma dimensão essencial: o que acontece quando diferentes maneiras de educar, comunicar, organizar a vida familiar e compreender a sociedade passam a coexistir no mesmo território?
A multiculturalidade pode representar uma extraordinária oportunidade de enriquecimento humano e cultural. Mas não produz, por si só, compreensão, respeito ou solidariedade. A convivência exige aprendizagem, comunicação, regras partilhadas e responsabilidade recíproca.
A multiculturalidade não se decreta. A convivência não se improvisa. E a integração não acontece por simples proximidade física. Quem chega tem responsabilidades perante a sociedade onde passa a viver. Mas a sociedade de acolhimento também tem o dever de receber, orientar e criar condições para uma participação efetiva. É deste compromisso que depende a construção de uma comunidade verdadeiramente integrada.
A escola: o primeiro grande teste
É provavelmente na escola que esta transformação se revela com maior intensidade. Segundo a Recomendação n.º 5/2026 do Conselho Nacional de Educação, entre 2014/15 e 2023/24, o número de alunos de nacionalidade estrangeira nas escolas públicas aumentou 251%. O seu peso passou de cerca de 4% para perto de 17% do total. Em 2023/24 estavam representadas 184 nacionalidades nas escolas do ensino básico e secundário.
Estes números traduzem uma mudança profunda nas comunidades educativas. Há crianças que chegam a Portugal sem conhecer suficientemente a língua portuguesa. Outras tiveram percursos escolares muito diferentes e precisam de compreender um sistema, regras e referências que desconhecem.
Uma criança que não domina a língua em que lhe é transmitido o conhecimento não parte das mesmas condições dos restantes colegas. Estar matriculada não significa estar verdadeiramente integrada na aprendizagem. É preciso compreender, comunicar e participar. O professor encontra-se perante uma responsabilidade acrescida. Tem de ensinar e acompanhar alunos com necessidades muito distintas, mas espera-se também que comunique com famílias, medie conflitos e responda a dificuldades sociais que ultrapassam frequentemente a sua preparação e a própria missão pedagógica. Por vezes, parece exigir-se-lhe que seja simultaneamente educador, mediador cultural e assistente social.
Quem acompanha os professores nesta transformação? Que formação, recursos e apoio lhes estamos a proporcionar? O Conselho Nacional de Educação reconhece a insuficiência de recursos especializados em Português Língua Não Materna e a necessidade de reforçar a formação dos docentes. A questão é incontornável: como garantimos o direito à aprendizagem de uma criança que acaba de chegar sem comprometer o acompanhamento dos restantes alunos, que também têm direito a uma educação de qualidade? A igualdade de oportunidades não consiste em fingir que todos partem do mesmo ponto. Consiste em reconhecer as diferenças e criar condições para que ninguém fique para trás. A escola não pode ser o lugar onde a sociedade deposita os problemas que não sabe resolver.
A família e os jovens: uma mudança que continua em casa
A transformação não termina quando a escola fecha as portas. Continua na vida familiar, nas relações entre pais e filhos e nas condições em que as crianças crescem.
Horários de trabalho prolongados, dificuldades económicas e ausência de redes de apoio condicionam muitas famílias. Em algumas situações, os filhos mais velhos assumem o cuidado dos irmãos mais novos e responsabilidades que deveriam pertencer aos adultos. Não devemos generalizar estas situações nem atribuí-las a uma determinada nacionalidade. Também existem em famílias portuguesas. Mas, quando estas dificuldades se cruzam com barreiras linguísticas e diferentes modelos de organização familiar, os desafios podem tornar-se mais complexos.
Há pais que desejam acompanhar o percurso escolar dos filhos, mas não conseguem compreender plenamente as comunicações das instituições. Há crianças que chegam à escola depois de assumirem responsabilidades em casa. A educação não começa nem termina na sala de aula: constrói-se também nos exemplos dos adultos e nas condições em que se vive.
É entre os jovens que esta transformação poderá ter consequências mais profundas. Crescem num país onde diferentes línguas, culturas e tradições se cruzam diariamente. Esta convivência pode ampliar horizontes e combater preconceitos, mas não garante automaticamente respeito ou solidariedade. Sem comunicação e referências comuns, também pode gerar afastamento, grupos fechados e conflitos.
Os jovens portugueses também estão a adaptar-se. As suas relações, referências e experiências estão a mudar. Todos participam na construção desta nova realidade. Por isso, não podemos deixar que aprendam a conviver apenas por tentativa e erro. O respeito pela diferença, a educação para a cidadania e a compreensão dos direitos e deveres comuns têm de fazer parte deste processo.
Da universidade à vida quotidiana
Nas universidades, a diversidade cultural pode enriquecer o conhecimento e ampliar perspetivas. Mas a integração não se resume à presença de estudantes de diferentes origens. Exige participação académica, acesso à informação e compreensão das regras institucionais.
Fora das instituições de ensino, a mudança continua nos bairros, nos transportes, nos locais de trabalho e nas relações de vizinhança.
Pessoas de diferentes origens vivem nos mesmos edifícios, utilizam os mesmos serviços e cruzam-se diariamente. Algumas estabelecem relações de amizade e solidariedade. Outras mantêm uma convivência distante, limitada à partilha de um espaço físico.
Por vezes, a língua constitui uma barreira. Noutras situações, são os hábitos, os horários ou as diferentes expectativas de comportamento que dificultam a aproximação. Nem sempre há conflito. Mas também nem sempre há integração. Podemos viver durante anos no mesmo prédio sem conhecer verdadeiramente os vizinhos. Trabalhar lado a lado sem construir uma relação de proximidade. Partilhar espaços públicos sem desenvolver um sentimento de pertença. Estamos juntos porque a vida nos coloca nos mesmos lugares. Isso não significa que tenhamos aprendido a construir uma relação com quem está ao nosso lado.
A coesão social não nasce espontaneamente. Constrói-se através da comunicação, da participação e de um sentimento de pertença que não pode ser imposto, mas também não pode ser deixado ao acaso.
Integrar é construir referências comuns
É preciso abandonar algumas ambiguidades. Respeitar a identidade cultural de quem chega não significa dispensar a aprendizagem da língua do país onde se vive. Defender a diversidade não significa aceitar que cada comunidade funcione sem uma referência comum de direitos, deveres e responsabilidades.
Ninguém deve ser obrigado a abandonar a sua história, religião, costumes ou identidade. Mas todos devem compreender que uma sociedade partilhada exige respeito pelas instituições, pelas leis, pelos direitos fundamentais, pela igualdade entre homens e mulheres, pela liberdade individual e pela dignidade humana.
A língua portuguesa é decisiva. Não é apenas uma ferramenta para conseguir emprego ou compreender uma comunicação oficial. É um instrumento de participação, autonomia, acesso ao conhecimento e construção de relações. Ensiná-la a quem chega não pode ser tratado como um pormenor administrativo. É uma prioridade de integração e uma responsabilidade do país.
Mas a reciprocidade também importa. A sociedade portuguesa tem de estar disponível para compreender quem chega, combater a discriminação e proporcionar condições dignas de participação. Não se pode exigir integração sem criar oportunidades para que ela aconteça. E não se pode pedir respeito pela sociedade de acolhimento sem garantir que essa sociedade também respeita a dignidade de quem nela procura construir uma vida. A integração não é uma concessão unilateral. É um compromisso entre as pessoas e a comunidade.
O silêncio não é uma política de integração
Perante esta transformação, onde está a reflexão estratégica sobre o país que estamos a construir? As instituições públicas não podem limitar-se a responder às necessidades imediatas. Precisam de antecipar consequências e preparar os serviços. As escolas precisam de recursos e apoio especializado; os professores, de formação e condições para ensinar; as famílias, de mecanismos que facilitem a comunicação com as instituições. Os municípios devem conhecer as comunidades que acolhem e promover espaços de participação e convivência.
Precisamos de políticas eficazes de aprendizagem da língua portuguesa, de mediadores culturais e de uma articulação real entre escolas, autarquias e serviços sociais. E precisamos de avaliar resultados, não apenas anunciar medidas.
Mas a responsabilidade não pertence exclusivamente ao Estado. Também as empresas, as associações, as instituições culturais, as famílias e cada um de nós têm um papel a desempenhar.
Há uma contradição que merece ser enfrentada: falamos muito de integração, mas dedicamos pouco tempo a compreender o que ela significa na prática. Exigimos adaptação, mas nem sempre criamos oportunidades de encontro. Defendemos a diversidade, mas raramente discutimos as condições necessárias para que ela produza uma comunidade mais coesa. Quando os problemas não são discutidos com seriedade, outros acabam por fazê-lo em nosso lugar, muitas vezes sem rigor, sem conhecimento e sem sentido de responsabilidade. Não podemos aceitar que qualquer referência às dificuldades de integração seja confundida com hostilidade à imigração. Mas também não podemos permitir que a defesa da diversidade sirva para impedir a discussão dos problemas reais.
Uma sociedade democrática não deve ter medo de olhar para as suas dificuldades. Deve ter maturidade para as reconhecer, capacidade para as compreender e vontade para as resolver.
Que Portugal estamos a construir? A multiculturalidade já faz parte da realidade portuguesa. Não estamos perante uma possibilidade futura, mas perante uma transformação que acontece todos os dias. A questão não é impedir a mudança nem idealizá-la. É compreender o seu alcance e assumir a responsabilidade de a orientar.
Queremos uma sociedade onde diferentes culturas se encontrem e se enriqueçam mutuamente ou uma sociedade onde comunidades distintas se limitem a partilhar o mesmo território? Queremos escolas preparadas para promover conhecimento e integração ou instituições sobrecarregadas a tentar resolver dificuldades para as quais não foram preparadas?
Portugal não tem de escolher entre preservar a sua identidade e acolher a diversidade. Tem de encontrar a capacidade de fazer ambas as coisas, com inteligência, humanidade e responsabilidade. A identidade de um país não é uma peça imóvel, guardada no passado. Constrói-se ao longo do tempo, através da língua, da cultura, da memória, das instituições e dos valores que transmite às novas gerações. Pode enriquecer-se com novos contributos, mas precisa de referências comuns que permitam reconhecer uma comunidade e construir um sentido de pertença.
Talvez o maior problema seja continuarmos a olhar para esta transformação como se fosse apenas mais um assunto da atualidade, quando está, na realidade, a alterar a forma como os nossos filhos e netos vão aprender, trabalhar, relacionar-se e viver. Viver juntos não é simplesmente ocupar o mesmo espaço. É reconhecer o outro, respeitar regras comuns, partilhar responsabilidades e construir um sentido de comunidade.
A transformação já começou. O que ainda não sabemos é se estamos verdadeiramente preparados para a compreender e orientar. E essa responsabilidade não pode continuar à espera.
