Enquadrou-se a visita nas comemorações anuais do Dia Local do Antigo Aluno Salesiano. Houve assembleia geral e almoço de confraternização, no fim do qual se prestou homenagem ao antigo aluno Manuel Bento, presenteado que já fora, de manhã, pelo descerramento de uma placa a identificar, com o seu nome, uma das salas de aula da Associação.
De 93 anos, Manuel Bento nasceu na povoação da Queimada, freguesia de Nossa Senhora da Lapa, na ilha de São Nicolau, em Cabo Verde. Aos 16 anos, veio para Portugal, tendo-se preparado para ingressar na Congregação Salesiana, o que viria a ocorrer em 1954. Esteve como professor salesiano até 1961, tendo lecionado nas escolas do Estoril, Vendas Novas e Évora.
A partir de 1962, inicia nova fase na sua vida, optando pelo ensino por conta própria, preparando alunos para a quarta classe e para o exame de admissão. Formou turmas com alunos de todas as idades, na sua própria casa, no Monte Estoril, tendo apresentado a exame de 4ª classe cerca de 1200 alunos, muitos deles trabalhadores da indústria hoteleira, que necessitavam de completar habilitações escolares inclusive para prosseguir estudos.
O mérito do seu trabalho foi amplamente reconhecido pelos professores oficiais, refletindo-se nas elevadas taxas de aprovação dos seus alunos, num período – recorde-se! – em que o exame da 4ª constituía etapa determinante no percurso escolar. Foi explicador de muitos ‘filhos’ do Estoril, provenientes de todas as classes sociais, apoiando alunos com dificuldades de aprendizagem.
Todos os anos o Professor Manuel Bento reúne colegas e amigos para a celebração do nascimento de Nossa Senhora, a 8 de setembro, ocasião em que partilha um bolo de aniversário com os convidados. Coincide esta data com a festa da sua paróquia de origem, de Nossa Senhora da Lapa, na sua Ilha de “Saniklau”, cuja igreja, construída em 1745, continua a apoiar, através da recolha e envio regular de donativos para a sua manutenção.
O cenário desta homenagem foi, pois, a sede dos Antigos Alunos Salesianos, onde funciona em pleno uma escola, que procura seguir a pedagogia salesiana: formar bons cristãos e honestos cidadãos! Não admira, portanto, ver como os estudantes ganham pelo santo fundador dos Salesianos, D. Bosco, uma devolução particular de que são provas desenhos expostos.
Todo um espírito de serviço à comunidade ressumbra daquelas paredes.
