O Memorial, recuperação de uma casa ligada ao processo de escravizar pessoas, conta a historia da escravatura africana, incluindo o tráfico negreiro (coisas diferentes, ambas horriveis), do inicio aos nossos dias.

Em 1444 chegaram a Lagos, e foram “recebidos” pelo Infante Dom Henrique que assistiu à  sua venda, e que ficava com 60% do valor, os primeiros 235 escravos provenientes da África Ocidental. 

Com a instalação, em grande número, dos portugueses em Cabo Verde e São Tomé, esse trafico intensifica-se e depois houve o Brasil, que antes e depois da independência (1825), recebeu milhões de escravos. Estima-se que cerca de 5 milhões. 

O tráfico transatlântico intensifica-se a partir de 1500 e se, no inicio, os barcos partiam da localidade hoje conhecida como Cidade Velha na Ilha de Santiago, em Cabo Verde, depois da construção do fortim do Cacheu em 1588, Cacheu passa a ser o ponto central desse trafico transatlântico. Até 1621, data da criação da Companhia Holandesa das Indias Ocidentais, Portugal tinha o exclusivo quase total do comércio de escravos africanos.

As feitorias e companhias monopolistas privadas, mas com a bênção da coroa, geriam o comércio dos produtos e os escravos eram tidos como um produto, e tratados como tal ou pior ainda. As pessoas eram apanhados, sequestradas, faziam longas marchas até ao litoral e esperavam – eram alimentados para ganhar peso e passavam óleos na pele para ficarem luzidios e renderem mais – eram batizados pelo Franciscanos que por aqui estavam, e por fim embarcavam rumo a outro continente.

As condições de vida eram infra-humanas. Eram marcados a fogo, como se faz ao gado, várias vezes desde a captura até ao último dono. O tráfico negreiro foi a maior migração forçada da história. Ironicamente, os barcos negreiros tinham nomes inocentes como “Feliz Ventura” ou “Amável Donzela”.

E se Marquês de Pombal aboliu a escravatura em Portugal continental em 1761, só em 1867 ou 1875 o negócio foi proibido em todo o espaço português. Mesmo depois disso, houve escravatura e tráfico disfarçado de trabalhos forçados, contratos e afins … um antecedente do que hoje acontece aos milhares,  ou milhões – não sei os números- de africanos que embarcam pelo Atlântico e Mediterrâneo à procura de uma vida melhor. 

Ouvir esta história em África, em Cacheu, no baluarte que aprisionou tantos escravos/as, pela boca de um jovem negro, teve um impacto muito grande em mim.

Muito fica por contar, mas acabo, tal como iniciei, com as palavras do Gino. Perguntei-lhe por que é importante conhecer o Memorial e vir a Cacheu, deu-me 6 razões:

1) conhecer a historia real da escravatura 

2) conhecer a história da Guiné, Cacheu é a primeira semente da nação guineense

3) encontrar a história de varios grupos étnicos e varias actividades como o pano de pente que no sec XVI era dos mais caros do mundo

4) conhecer a primeira fortaleza da Guiné, que data de 1588

5) conhecer o cemitério dos ingleses, hoje o cemitério local

6) conhecer a primeira igreja na costa ocidental de África,  dos Padres Franciscanos, que data de 1690 

E eu acrescento mais uma; 

7) conhecer o Gino Gomes

No local estão agora as estátuas coloniais que foram retiradas de Bissau.

O Memorial foi desenvolvido pela ONG Ação e Desenvolvimento, num projecto em parceria com varias instituições, como a Fundaçao Mário Soares, a fundação EDP e o Camões. Foi inaugurado em 2016. Mas os apoios terminaram o ano passado. Se há projectos que devem ter apoio da cooperação portuguesa ao seu contínuo funcionamento, este é um deles. Portugal tem uma dívida impagável para com esta região e manter a funcionar, apoiar e dar visibilidade a este museu é nao deixar cair no completo esquecimento esta história triste e tentar evitar que ela se repita! 

Eu faço a minha parte com esta simples crónica! 

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Na Somália, a criança que até ali se chamava Hussein ficou sem pai, morto numa guerra civil interminável. A morte do pai dispersou o agregado familiar. Aos 9 anos, a mãe entregou-o a familiares que o levaram para o Djibouti. Esses familiares entregaram-no a outra pessoa que o levou para Inglaterra sob uma falsa identidade. Em Londres foi vendido a uma família que o manteve como escravo durante anos. Fazia os trabalhos domésticos, cozinhava e cuidava dos filhos dessa família.

A primeira vez que entrou numa escola inglesa já tinha 12 anos. Não falava a língua, a BBC entrevistou uma antiga professora que disse que a criança chegou à escola desnutrida e “alienada emocional e culturalmente”. O professor de ginástica diz que a vida do jovem mudou completamente quando entrou numa pista de atletismo. Mo Farah diz que foi nesse momento que percebeu que o desporto seria a sua salvação, a única coisa que poderia fazer para ter outra vida, “era sair e correr”.

(O documentário integral não está disponível para fora do Reino Unido, mas pode ver curtos clips, neste link)

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