As fontes históricas não poupam. Para o Moniteur Universel, D. João era um “covarde”. Para o Marquês de Alorna, um soberano sem honra. Para Alexandre Herculano, um exemplo de “pusilanimidade”. Ficou a imagem de um rei que abandonou o país para salvar a pele.

Mas como acontece com frequência na História de Portugal, a realidade é ambígua. A historiografia oficial construiu outra versão: a de que a transferência da corte para o Brasil foi uma jogada estratégica, quase visionária, que salvou a independência portuguesa num tabuleiro europeu dominado por um Napoleão imparável. Portugal, militarmente incapaz de resistir, teria apenas duas hipóteses: ser ocupado ou deslocar a soberania para onde a marinha britânica pudesse protegê-la.

Entre estas duas narrativas há o território cinzento da política. D. João não partiu apenas por medo; partiu também porque as circunstâncias não lhe davam muitas alternativas. E, no entanto, o povo que ficou, esse, não via geopolítica: via um rei que se evaporava no nevoeiro, deixando para trás um território sem governo, entregue ao saque francês.

Mais interessante ainda é o que veio depois. Portugal sobreviveu, mas a decisão que muitos consideraram cobarde desencadeou o princípio do fim do império português. A corte no Rio abriu os portos, modernizou a administração, elevou o Brasil a Reino, e transformou a colónia tropical na capital do império. E quando D. João, já velho, regressou a Lisboa, deixou no trono do outro lado do Atlântico o seu filho, Pedro. O mesmo Pedro que, poucos anos depois, iria declarar a independência do Brasil, contra as expectativas do pai, mas como consequência direta da transferência da corte.

Ou seja: a fuga que pretendia preservar o império acabou por fragilizá-lo definitivamente. A manobra estratégica que salvou a soberania portuguesa terminou como catalisador da autonomia brasileira.

Herói ou covarde, D. João VI não foi apenas o monarca que abandonou Lisboa naquele amanhecer frio. Foi, involuntariamente, o último grande arquitecto de um império que começou a desfazer-se nas suas mãos. Os destinos de Portugal e do Brasil separaram-se naquela manhã enevoada de 1807.

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Estamos a falar de uma época em que os reis tudo podiam e os seus desejos eram considerados ordens. E este era um rei liberal, digamos. Foi, aliás, intérprete da guerra civil que dividiu o país entre as fações absolutistas e liberais. Do outro lado da barricada estavam os absolutistas, liderados por Miguel, irmão de D. Pedro.

Uma zanga de família que dividiu o país e motivou uma guerra que durou anos e custou a vida a muita gente.

Quando percebeu que ia morrer, vítima de tuberculose, o rei decidiu doar o seu coração à cidade do Porto e o resto do corpo ao Brasil, colónia que lhe deve a independência. Foi D. Pedro quem deu o famoso “grito do Ipiranga” – Liberdade ou Morte! – que serviu de mote à independência do Brasil, em 7 de setembro de 1822.

Agora que os nossos irmãos do lado de lá do Atlântico estão a comemorar os 200 anos da independência, o coração de D. Pedro vai reunir-se ao resto do corpo. Viaja na próxima semana para o Brasil. Uma cena estranha, mas enfim.

Em Portugal há quem torça o nariz à viagem. É que a relíquia vai, mas tem de voltar. Intacta. Não deixem cair o frasco!

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