Arrisco dizer que se trata de coisa rara ou mesmo única no mundo! Em Orango vivem atualmente as últimas colónias desses simpáticos e grandes animais da Guiné-Bissau. São enormes, pesam entre 1,5 e 4 toneladas e mesmo assim cavalgam a 20-30 km por hora.

Aliás, em grego o seu nome significa “cavalo do rio” e por aqui também lhe chamam cavalo-peixe. Nos Bijagós, a ilha Cavalo chama-se assim porque em tempos idos tinha muitos hipopótamos.

Estes animais passam o dia nas lagoas para se refrescarem, dirigem-se ao anoitecer para o mar para se livrarem dos parasitas e à noite fazem varios quilómetros pelo mato e mangais para se alimentarem. Ao passarem pelos terrenos destroem, por vezes, as culturas. São herbívoros e comem muito, muito mesmo, podem comer mais de 50 kg numa noite, e criam assim alguns conflitos com as populações.

Para vermos os hipopótamos, saimos de Kéré para uma viagem de 3 horas de barco até Orango. Depois do almoço, mais uma hora de barco até uma praia próximo das lagoas onde habitualmente os hipopótamos residem. 

Uma caminhada de cerca de meia hora pelo mato, com capim da minha altura, ao longo da qual o guia indica algumas passagens recentes de hipopótamos, levou-nos à primeira lagoa, grande e com boa visao, mas nada de hipopótamos … nesse dia os nossos amigos não andavam por ali.

Mais 15 minutos de caminhada e, ao atravessar uma ribeira quase seca, o guia faz sinal. Ouvem-se os bichos. Passados 2 ou 3 minutos chegámos à segunda lagoa, mas pequena e estreita. Lá estavam eles, os hipopótamos, à nossa espera ! 

Ouvia-se a respiração e foram aparecendo, tive a sorte de ver vários e a abrirem bem a sua enorme boca no “bocejo” tao caracteristico destes animais. Esta manada terá cerca de 12 animais. Um macho, as femeas e pelo menos uma cria nascida este ano. Há outras manadas na ilha.

Quando se começaram a agitar mais, o guia fez sinal para nos afastarmos, era altura de sairmos dali. A seguir aos mosquitos estes são os animais que mais matam em África!

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É uma porta única, singular, preserva o interior de uma casa de pau a pique na tabanca (aldeia) de Eticoga, na ilha de Orango, no arquipélago dos Bijagós, na Guiné-Bissau.

É a porta da casa onde viveu Okinca Pampa, a Rainha dos Bijagós. Ali viveu e ali continuam, ainda hoje, os seus restos mortais. A Rainha Pampa não está só. Na casa estão também os restos mortais dos 7 Régulos que lhe seguiram, o que faz deste local uma espécie de Panteão desta linhagem.

Okinca, Rainha sacerdotisa, morreu em 1930 com mais de 100 anos. Foi uma grande Rainha e construtora de paz. A História conta-nos que não só resistiu às “campanhas de pacificação” coloniais, como negociou a paz com os portugueses para que estes não fizessem mais guerra no arquipélago dos Bijagós. Okinca preservou o seu povo, lutou contra a escravidão, por isso continua hoje a ser adorada como divindade.

Esta porta é uma réplica fiel da original. A porta original permanece no interior da casa. Foi construída em 1937, após a morte de Okinca, mas está em mau estado de conservação. Está exposta a quem queira visitar o local, mas não pode ser fotografada. A nova porta foi feita em 2016.

A porta tem três almofadas. A imagem da almofada superior representa o gado e os pastores, indicando que na altura havia muito mais gado e pastores que hoje. A imagem central é da Baloba (casa sagrada e centro ritual) a que a Rainha pertencia.

A imagem inferior, para alem da atividade piscatória, mostra os animais selvagens mais importantes da ilha de Orango, a gazela e os hipopótamos.

É um local mágico, a porta tem um efeito hipnotizante. Quando aqui cheguei, ainda não sabia nada sobre a casa e a Rainha Okinca, mas não conseguia deixar de olhar para a porta.

Nota da redação: No dia 14 de outubro 2023, foram apresentados, na Casa das Histórias Paula Rego, em Cascais, o romance “Okinca” e o livro infantojuvenil “A Princesa dos Bijagós”, ambos da autoria de Alexandre Aguiar Faria. No centro das duas obras está a personagem Okinca Pampa, a Rainha dos Bijagós, que reinou no arquipélago entre 1910 e 1930. De acordo com o escritor, durante este período, Okinca Pampa eliminou a escravatura, afirmou-se pela defesa dos direitos das mulheres e da proteção do ambiente e assinou um tratado de paz com o regime português, defendendo o seu povo e território.

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