Durante milénios deslocaram-se pelas areias desérticas desconfortavelmente sentados entre as boças de malcheirosos dromedários, os verdadeiros todo-o-terreno de outros tempos.

Agora, sem lugar para guardarem os seus Ferrari, Lamborghini, Aston Martin, Rolls Royce dourados, que as mulheres não podiam conduzir até há pouco tempo, os sauditas (da Arábia Saudita), sem saberem o que fazer ao dinheiro que recebem do petróleo – de que são os terceiros maiores produtores do mundo e os segundos maiores em reservas de petróleo do mundo -, concordaram em fazer um complexo desportivo para albergar o sofisticado circo da Fórmula 1 e os seus dois mil mecânicos, motoristas, dirigentes, técnicos, pilotos em mais um espectáculo de velocidade e glamour onde os artistas de cena se chamam Hamilton, em busca do oitavo título mundial e o agressivo e muito valoroso holandês Max Verstappen, filho de um falhado piloto da fórmula 1 de outros tempos Jos Verstappen, de seu nome.

E tudo isto a troco de meros 40 milhões de dólares por cada corrida de dez que foram contratadas. Excelente negócio para a empresa que gere a F1 actual, a Liberty Media Corporation que, aliás, fez o mesmo tipo de negócio com outros “países” árabes, Qatar, Abu Dhabi, desejosos de fazerem passar para o chamado mundo ocidental uma imagem de modernidade e de “civilização ocidental”.

É claro que tudo tem a ver com o vil metal. Para estes sultões de Rolex no pulso e iate em Marbella, para que o negócio do petróleo e do turismo não caiam, tudo é bom para uma lavagem desportiva que faça esquecer os atropelos aos direitos humanos.

Na Arábia Saudita as mulheres, até há pouco tempo, não podiam conduzir automóveis. Não podiam viajar para fora do país sem a presença de um homem. Tinham de andar sempre vestidas com longas túnicas negras e um lenço na cabeça.

Esta monarquia absolutista foi estranhamente admitida na Comissão dos Direitos das Mulheres na ONU. Mas nunca desactivou a Comissão para a Promoção da Virtude e Prevenção do Vício, a polícia que vigia o cumprimento das regras impostas. Tanta hipocrisia.

Sentados nos 400 milhões de dólares, os senhores da Liberty vão realizado dividendos pelas areias do deserto, onde antes os camelos eram reis e senhores, com direito a concursos de beleza e ao maior veterinário de camelos do mundo.

Ah! As corridas dos Fórmula 1, os carros mais sofisticados do mundo, neste domingo 5 de Dezembro de 2021.  

A coisa vai-se decidir entre o negro activista Lewis Hamilton e o branco holandês Max Verstappen. Ou deveria antes qualificá-los como o afro-britânico Hamilton e o caucasiano Verstappen? Ridículo! (Puristas, podem começar a disparar as flechas).

Dois grandes desportistas na perseguição do sonho de crianças, serem Campeões do Mundo. Hamilton já o é por sete vezes, como o saudoso Shumacher, Max pode vir a ser este ano, depois desta corrida e da próxima em Abu Dhabi, se Hamilton deixar.

Num país conhecido pelas suas rígidas regras de comportamento derivadas de uma moral de origem religiosa e moderadas por uma “polícia” vigilante, o piloto britânico não teve pejo em afirmar: “ Sinto-me confortável aqui? Eu não diria que sim. Mas não é escolha minha. O desporto escolheu estar aqui.” E eu acrescentaria: a troco de 40 milhões por ano, vezes dez.

Num circuito feito em oito meses, à custa do trabalho de mais de seis mil emigrantes, neste domingo, 5 de Dezembro de 2021, o deus da velocidade volta a reclamar os seus direitos, onde se esperam elevadíssimas médias por volta com os carros a fazerem curvas a mais de 300 km/hora, num país onde se joga a vida de milhões de pessoas em todo o mundo, aumentando ou diminuindo o preço do BPD (barril por dia).

Tudo por um punhado de 40 milhões. Vezes dez.

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Intensas conversações estão a ser realizadas entre as três entidades responsáveis – a Parkalgarve, gestora do autódromo de Portimão, o Governo português e o Formula One Group que rege os negócios da modalidade. Não só as questões financeiras estão em cima da mesa.

A presença de púbico está a ser equacionada entre as partes tendo em conta a forte pressão das entidades hoteleiras algarvias. Fala-se num máximo de 27 mil pessoas, “obrigatoriamente” sentadas e mantendo as distâncias recomendadas pelas autoridades, mas ainda não há uma informação concreta.

O problema reside no facto de as autoridades não terem esquecido a caótica presença de espectadores aquando da corrida do Mundial de Motociclismo, brilhantemente ganha pelo piloto nacional Miguel Oliveira. Já está decidido que a prova portuguesa de MotoGP será realizada “à porta fechada” em 18 de Abril.

Não parece fazer sentido proibir público na corrida do MotoGP, onde temos um digno representante numa equipa oficial, a KTM, vencedor da edição do ano passado e admitir público, ainda que limitado, duas semanas depois na prova de Fórmula 1.

Com a confirmação do G.P. de Portugal, o calendário do Mundial de F1 fica fechado com 23 corridas anunciadas ainda que sob a influência do desenvolvimento da situação sanitária em relação à Covid-19 nos vários países.

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Enquanto circulavam os mais variados boatos e especulações sobre a decisão do hepta – sete vezes – Campeão do Mundo de F1, Hamilton divertia-se algures na neve “preparando a próxima época” como ele dizia nas redes sociais para manter o tacho ao quente, assente nos seus sete títulos mundiais, nas suas 74 vitórias, nas suas 72 primeiras posições na grelha de partida em 156 Grandes Prémios.

Mas a novela ia correndo os seus capítulos até ao ponto de a própria Daimler vir a jogo a declarar que “há alternativas ao Campeão”, referindo-se sem o mencionar, ao jovem George Russel que deslumbrou todos com a excepcional exibição no circuito de Sakhir em substituição de Hamilton, atacado pela Covid.

Finalmente, Lewis e Toto Wolff assinaram um acordo mas só por um ano, contrariamente ao que Lewis queria, que era um contrato de três anos como habitualmente tinha com a equipa alemã. O piloto queria 220 milhões de euros. Mas a Mercedes, certamente com planos para o futuro próximo, caso Hamilton decida deixar o volante no final deste ano, aceitou a exigência de 45,5 milhões para esta época e o compromisso de se associar ao piloto numa Fundação para a diversidade e inclusão na Fórmula 1.

Acalmadas as águas, Hamilton terá o mesmo companheiro de equipa ao seu lado, o finlandês Valteri Bottas que já tinha o papel assinado desde Agosto, para calar as más-línguas sobre ele.

Pensa-se que a ideia-base é Lewis Hamilton assinar contratos ano a ano dado que os regulamentos da F1 vão mudar em 2022 e não há garantia de a Mercedes continuar a ter o carro dominador como até aqui.

Alguns analistas avançam a ideia de que Hamilton continuará a correr até obter o oitavo título, ultrapassando assim a marca de sete de Michael Schumacher. Um título que, seguramente, lhe dará argumentos para renegociar tudo outra vez e aproximar-se dos números de Messi e Neymar, três vezes superiores.

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Esta situação tem sido terreno de imensas especulações na longa época morta entre o final do Campeonato em 13 de Dezembro de 2020 na pista de Abu Dhabi e o início da época 2021 marcada para 28 de Março no Bahrain.

Não tendo assinado até 31 de Dezembro de 2020, Hamilton ficou livre para negociar novas condições com a Mercedes para a época seguinte.

Algumas fontes indicam que o impasse entre o piloto e Toto Wolff, patrão da equipa de Fórmula 1 alemã está no diferencial de alguns milhões exigidos pelo piloto, por acréscimo aos 45 milhões de euros que recebe actualmente.

Há indicações de que a questão financeira até podia ser resolvida graças à boa vontade da INEOS, empresa química patrocinadora da Mercedes, em participar no pagamento do “ordenado” de L. Hamilton. Mas nem o piloto nem Wolff se abrem quanto ao assunto. O que é habitual quando estão em jogo tantos milhões.

Wolff diz à imprensa que não há pressa em acelerar a questão do contrato com Hamilton, que há tempo até ao recomeço das actividades nos testes marcados para 12 a 14 de Março no Barhain. “Do meu ponto de vista, tivemos um tamanho sucesso nos últimos sete anos que não há nenhuma razão para não continuarmos” disse Toto Wolff, acrescentando: “se se referem a não termos assinado ainda o contrato, a razão é bem simples. Demos sempre prioridade à conclusão do Campeonato e não estarmos distraídos com discussões muitas vezes difíceis devido à natureza das negociações”.

O ENGULHO GEORGE RUSSELL

Entretanto a Covid atacou e Hamilton teve de abandonar as pistas no último Grande Prémio da época 2020 no Bahrain por ter dado positivo no teste.

Desde logo levantou-se a questão sobre quem iria ocupar o assento do Campeão do Mundo no Mercedes nº 44, ao lado do Mercedes nº 77 do finlandês Valtteri Bottas. Com toda a lógica, a Mercedes convocou o jovem piloto inglês George Russell, que milita na Williams há dois anos. Assinado o acordo de “empréstimo”, tanto mais que a Williams é cliente da Mercedes usando os seus motores, Russell (23 anos em Fevereiro próximo), mudava de cores, vestia-se de Mercedes levando o seu número habitual, o 63. Tudo não passava de uma situação passageira, o “miúdo” (1,85 de altura) não iria fazer frente ao finlandês Valtteri Bottas, o segundo piloto titular da casa alemã.

Do lado da Mercedes, era previsível que Bottas dominasse a corrida e que o jovem inglês fizesse o seu trabalho de aprendiz sem qualquer compromisso. Mas Russell tinha outras ideias…e outros objectivos. Agarrou a oportunidade com ambas as mãos e…supresa, fez a segunda posição para a grelha de partida, ao lado do veterano Bottas. Ninguém esperava tal desempenho em tão pouco tempo de adaptação.

No arranque, Russell sai melhor, coloca-se na frente e domina tudo e todos deixando muitos queixos caídos de surpresa nas boxes. Com a vitória à espera do final da corrida, acontece o incrível, o impensável, o inexplicável.

Na paragem para troca de pneus há confusão nas instruções, os mecânicos montam no carro de Russell os pneus de Bottas. O finlandês, atrás, fica à espera e reparte com os mesmos pneus desgastados, depois de os mecânicos se darem conta do erro. Russell é obrigado a voltar às boxes para receber os seus pneus, cai para quinto, inicia uma recuperação fantástica, chega a segundo, tem um furo, volta às boxes e acaba por terminar num inglório nono lugar, com pedido de desculpas da equipa pela improvável asneira que cometera.

A grande exibição do jovem piloto ficou para sempre registada nos anais da F1. E levantou uma questão pertinente. Afinal, até um piloto considerado estreante na modalidade, pode ganhar um Grande Prémio, desde que conduza um Mercedes. O que, por outro lado, desvaloriza um pouco as sucessivas vitórias de Lewis Hamilton, aquele que igualou Schumacher em títulos mundiais.

E é aqui que se começa a equacionar a hipótese de Russell tomar o lugar de Hamilton, caso este decida parar. As vantagens são visíveis do ponto de vista financeiro. Russell é muito mais barato do que Hamilton. Fontes dizem que ele não chega ao milhão de libras na Williams. Donde…é só fazer as contas.

Do lado dos patrões de Toto Wolff (Daimler, proprietária da Mercedes) a ideia é fazer um contrato de um ano com Hamilton. Do lado de Hamilton, sabe-se que ele prefere compromissos plurianuais como até aqui com a Mercedes, com contratos de três em três anos. O atraso no processo da renovação confunde-se com a hipótese de o Campeão se retirar para ficar com tempo para os seus negócios – roupa, música.

Cortinas de fumo são lançadas todos os dias sobre a questão, com muita especulação pelo meio, com os protagonistas, Wolff e Hamilton dando ar de indiferença e de normalidade em todo o processo.

Depois de recuperar da Covid, Hamilton foi isolar-se nas montanhas (não disse aonde) afirmando que está a fazer a sua preparação física e mental para a época que se avizinha.

E o segundo piloto Valtteri Bottas? Pois ele vai ter de mostrar que merece o lugar para não o perder no final de 2021 a favor de Russell, caso Hamilton assine o papel.

Como se diz nas telenovelas, não perca as cenas dos próximos capítulos deste “ménage à trois” que anima a época da Fórmula 1 confinada.

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Como em muitas outras situações, Portugal vê perder posições conquistadas nas mais diversas áreas por questões de dificuldades financeiras. Foi assim que se deixou ter o Grande Prémio no Estoril a partir de 1996. Falta de dinheiro.

Tudo parece indicar para já que os adeptos da F1 vão voltar a ter mais mais uns anos de ausência dos bólides em Portugal.

O evento do passado dia 25 de Outubro em Portimão com o tão ansiado retorno da F1 a Portugal levantou imensas discussões pelo facto de o Governo ter autorizado a presença de espectadores no máximo de 27.500, na condição de que fossem acauteladas todas as diretivas das autoridades sanitárias. Os homens do futebol fizeram ouvir as suas razões argumentando disparidade de decisões para eventos idênticos.

Ainda não foram apresentadas contas mas alguns observadores regulares da F1 admitem que pode ter havido um prejuízo substancial da ordem das dezenas de milhões e que o impacto da prova no incremento do turismo não terá projecção no tempo futuro. Sobretudo agora que se sabe que o nosso GP não se realizará.

Ao mesmo tempo convém lembrar que a pandemia que vivemos actualmente provoca avanços e recuos que levam a uma considerável dose de insegurança no lançamento de projectos futuros. Portugal, juntamente com todos os restantes países da Comunidade vê-se forçado a priorizar a questão da Covid-19 em prejuízo de outras iniciativas, tal é a fluidez em que se vive nestes dias. O calendário apresentado poderá não ser o efectivo.

Moto GP com ou sem?

É neste contexto que se realiza outro grande evento do desporto motorizado, o Grande Prémio de Portugal de MOTOGP, onde estarão presentes os maiores pilotos de motos do momento em cuja lista está incluído o piloto nacional Miguel Oliveira.

Volta a levantar-se a questão do público sendo certo que os adeptos das motos são muito voluntariosos em deslocarem-se dos mais longínquos locais para seguirem os seus “deuses” das duas rodas.

O efeito Miguel Oliveira vai necessariamente levantar o dilema de o público ser admitido para apoiar o nosso representante nacional ou, por outro lado, reduzir drasticamente a presença de espectadores no caso de se registar aumento dos valores da pandemia.

A prova, agendada para 20 a 22 do corrente mês de Novembro, será a última do Campeonato deste ano. Significa isto que Portugal será chamado mais uma vez a definir um título mundial, o que não deixa de ser marcante do ponto de vista desportivo.

(nota da redação: Entretanto, o primeiro-ministro António Costa já divulgou a decisão do Governo de não autorizar a presença de público no MotoGP que terá lugar no final de novembro, no Autódromo Internacional do Algarve. Os argumentos do Governo são o comportamento do público na prova de Fórmula 1, nas palavras do primeiro-ministro “absolutamente inaceitável e irrepetível” no contexto de pandemia em que vivemos).

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Frio, calculista, perfeccionista, Hamilton é mais um computador a adicionar aos vários que a bordo do seu carro, controlam tudo o que o faz rodar à volta das pistas de todo o mundo. No rescaldo das suas vitórias, nunca se esquece de agradecer aos mecânicos, aos técnicos na fábrica, à equipa em geral a contribuição técnica e o trabalho árduo que o leva aos lugares mais altos dos pódios, sendo ele o último elo da cadeia extraindo o máximo da mecânica que lhe é proposta a cada saída para a pista.

Hamilton vive de convicções fortes e por vezes criou situações incómodas como quando saiu da McLaren para ingressar na Mercedes depois de ter feito juras de fidelidade à equipa britânica que, aliás, esteve na base da sua evolução como piloto desde as mais baixas categorias, ajudando-o e protegendo-o.

Estabilizado financeiramente depois de ele e o pai terem feito grandes sacrifícios para a jovem promessa prosseguir a sua senda, Hamilton tem vindo a manifestar fortes preocupações sociais fora do mundo do automóvel. Mostra-as de várias maneiras, e passa a imagem mais humanizada de alguém que ganha cerca de 50 milhões de dólares por ano. Podia passear-se num iate nas águas cosmopolitas do Mediterrâneo, mas prefere descer à rua com um cartaz na mão a participar em manifestações a favor de uma sociedade mais igualitária, mais inclusiva como está na moda dizer-se agora. A isso soma-se a sua acção de luta contra o racismo, tendo conseguido obter das autoridades desportivas autorização para se ajoelhar na grelha de partida em defesa do movimento “Black Lives Matter” convencendo os seus colegas pilotos a fazerem o mesmo. Trata-se de uma atitude controversa que tem gerado críticas mas que, aparentemente, não o incomoda, tão seguro ele está das suas ideias.

Lewis está na mesma linha de acção de outras figuras tornadas bandeiras de várias lutas, como a Prémio Nobel Malala Yousafzai, a jovem paquistanesa que luta pela defesa das crianças, ou a sueca Greta Thunberg, a não menos famosa activista ambientalista. Ou até mesmo o seu ídolo de infância, Ayrton Senna, que trouxe a espiritualidade e crença religiosa para o nundo da alta velocidade.

E é isto que é fascinante Pessoas que saem das suas “zonas de conforto” e descem às ruas como qualquer outro cidadão preocupado e defensor das suas crenças, trocando descanso e compromissos profissionais – um piloto de Fórmula 1 tem sempre uma agenda carregada de encontros, reuniões, acções promocionais – por uma luta que acha que deve travar fora do seu ambiente natural que são as pistas de corridas.

Numa altura em que a maioria dos pilotos já assinou por outras equipas ou confirmou a continuação na actual para a próxima época de 2021, Hamilton mantém o tabu de não revelar nada sobre o seu futuro. Diz ele que há tempo para se sentar e conversar com a casa alemã e que, por agora, está concentrado no Campeonato. Mas uma coisa ele garantiu aos jornalistas: não vai abandonar as suas actividades cívicas.

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O AIA – Autódromo Internacional do Algarve que, desde 2008 sonhava em ter nas suas pistas um Grande Prémio de Fórmula Um vai finalmente realizar o seu sonho. É verdade que algumas dessas maravilhosas montras de alta tecnologia já rodaram na montanha russa algarvia (os especialistas já lhe chamam “roller coaster”) nuns testes realizados em 2009. Dentro de um mês será o tempo das fórmula um das motos, onde corre o único português Miguel Oliveira.

Infelizmente, este Grande Prémio patrocinado pela cervejeira holandesa Heineken, a terceira em todo o mundo – que também apoia a Liga dos Campeões UEFA entre outros grandes eventos desportivos –, acontece numa altura má para o negócio pelas razões que todos conhecemos, agravadas recentemente para o estado de calamidade até finais do corrente mês. Com capacidade para perto de 90 mil espectadores e com 46 mil bilhetes postos à venda, as autoridades sanitárias reduziram para 27.500 -30% da capacidade -, a admissão de pessoas que terão de ficar confinadas em vários sectores das bancadas, com regras bem definidas. Os lugares de peão não são admitidos, pelo que o organizador já teve que devolver o valor dos bilhetes vendidos ou renegociar um upgrade para as bancadas. As reclamações já são mais que muitas e o organizador está a encontrar dificuldades para responder a todos.

A realização de um GP (Grande Prémio) tem custos elevadíssimos, da ordem dos acima de 50 milhões para que a empresa que gere o negócio desloque o seu circo de luxo. Transportes, seguros, despesas correntes, acomodação das equipas, alimentação, transmissões, e tanto mais somente para fazer alinhar na grelha de partida os 21 excepcionais veículos híbridos que custam uns 10 milhões cada. Só o motor ou, melhor dito, a Unidade de Energia (um motor de combustão interna de 1.600 cc com turbocompressor, dois motores eléctricos, duas baterias, uma unidade MTU-K para recuperar a energia das travagens e uma unidade MTU-H para recuperar a energia do calor gerado) tem um custo médio de 9 milhões de dólares e o pequeno volante com aqueles botões todos, tem o valor equivalente a um Mercedes topo de gama.

Portimão e o Algarve em geral há muito que aguardavam esta ocasião enfim concretizada. Se não for um dos 27.500 contemplados pela força da COVID-19, tem a confortável alternativa de ver na televisão os grandes mestres da pilotagem ao mais alto nível, pagos eles também a custos estratosféricos. O actual líder do Campeonato e presumivelmente o Campeão do Mundo pela 7ª vez, Lewis Carl Davidson Hamilton, 35 anos de idade, nº 44 no seu Mercedes, é quem mais ordena com os seus 48 milhões de dólares/ano, enquanto, no fundo da tabela haja quem receba uns meros 220 mil.

Organizar um GP de F1 não é tarefa fácil. É mesmo profissão de desgaste rápido tal o stress a que todos os participantes estão sujeitos. A Parkalgarve, empresa gestora do complexo dirigido pelo engenheiro Paulo Pinheiro, emprega 120 pessoas que certamente a esta hora e nas seguintes estão a braços com a filosofia de excelência exigida pela Liberty Media Corporation, a “dona daquilo tudo”.

Passado o frenesim dos três dias da corrida, o mais duro será a segunda-feira e dias seguintes, quando se começar a fechar as contas e a ver as colunas do Deve e do Haver. Se for oportuno, voltaremos ao assunto.

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A ideia é do Instituto Português do Desporto e Juventude e destina-se a jovens entre os 16 e 30 anos, que vão engrossar os lucros do grande circo da Fórmula 1, com uma marca de cervejas: “Formula 1 Heineken Grande Premio de Portugal”.

O Instituto português elogia a Formula 1 que começou em Maio de 1950 em Silverstone, no Reino Unido. E que Bernie Ecclestone transformou numa máquina de fazer dinheiro. Ecclestone tornou-se   presidente e CEO da Formula One Management (FOM) e da Formula One Administration (FOA). E passou a decidir onde dá mais dinheiro meter uma prova.

Bernie é filho de pescador e fez um império à conta dos direitos televisivos, que a televisão portuguesa também pagou generosamente. Nasceu em 1930 e casou aos 79 anos com uma brasileira 45 anos mais nova. A sua vida tem sido lucrativa, fácil e glamorosa.

Mas esse sucesso não pode ser continuado em Portugal à custa do voluntariado. Uma prova de Formula 1 movimenta milhões de euros e não é legítimo pôr jovens a trabalhar de graça para engordar as contas da Formula One Management ou de outra empresa qualquer.

O trabalho grátis não dignifica e a prova de Formula 1 do Algarve não é um rally paper. O Instituto Português do Desporto e Juventude não deveria promover estes golpes. Só falta agora aproveitar a embalagem dos automóveis e meter o presidente Marcelo Rebelo de Sousa a pregar uma condecoração na prova de Formula1. E outra no Bernie, que se prepara para chupar na mama dos portugueses

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