Tudo aconteceu ao amanhecer, quando milhões de peregrinos tencionavam mergulhar nas águas frias na confluência dos rios sagrados Ganga, Yamuna e do mítico Saraswati, um dos locais mais sagrados do hinduísmo e onde se realiza o festival Maha Kumbh Mela, a maior concentração religiosa do mundo que atrai 400 milhões de pessoas ou mais para um único local.

Os relatos falam de aflição, susto, comoção, de gente a empurrar e a trepar por cima uns dos outros, falta de ar, atropelos. Há pelo menos um caso de uma família com quatro pessoas mortas.

O festival começou há 15 dias e já foi participado por quase 200 milhões de crentes, segundo afirma a organização do evento.  Os hindus devotos acreditam que entrar na água na confluência de três rios sagrados absolve as pessoas dos pecados e, durante o Kumbh, também traz a salvação do ciclo da vida e da morte.

Esta cerimónia realiza-se de 12 em 12 anos. No festival anterior, em 2013, uma multidão descontrolada matou pelo menos 36 peregrinos.

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O ritual é simples. Os peregrinos mergulham o corpo na água, na confluência dos rios sagrados Ganga, Yamuna e do místico rio Saraswati, um rio que não existe excepto nos dogmas religiosos hindus.

Só nas primeiras horas da madrugada de ontem, quando o festival teve início, 15 milhões de pessoas mergulharam em simultâneo nas águas sagradas, ainda antes do nascer do sol. Algo semelhante ao que os cristãos vieram a fazer mil anos mais tarde e a que chamam baptismo.

O evento realiza-se perto da cidade Prayagraj, no Estado de Uttar Pradesh, no norte do país. É um colossal desafio de gestão de multidões, de gente que sente a necessidade de lavar a alma e de se limpar de pecados.

Deve ser uma experiência única, presenciar uma cena desta dimensão. E perigosa, também. Apesar de ter motivação espiritual, este tipo de concentrações propicia cenas de pânico coletivo, com correrias desenfreadas e esmagamento dos que não conseguem desviar-se das multidões descontroladas.

O Kumbh tem origem numa tradição hindu, quando o deus Vishnu arrebatou aos demónios um cântaro dourado que continha o néctar da imortalidade, num combate que durou 12 dias.

GESTÃO DE MULTIDÕES

As autoridades construíram uma cidade temporária, num espaço de 10 mil hectares, onde instalaram 150.000 tendas para abrigar peregrinos, 3.000 cozinhas e 145.000 casas de banho. Além disso, a iniciativa privada instalou inúmeros hóteis provisórios de luxo e a bom preço.

O Estado Uttar Pradesh é governado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party (BJP), do primeiro-ministro Narendra Modi, que espera que o festival Kumbh Mela seja bem-sucedido de modo a contribuir para a glorificação dos símbolos religiosos e culturais da Índia.

Para quem está de fora, persiste o mistério de se saber como se consegue ter paz de espírito, serenidade e capacidade de meditação no meio de milhões de pessoas…

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