Uma tentação, portanto, quando o abandono sobrevém. Fácil é arrancar azulejo a azulejo.

Foi José Meco galardoado pelo presidente Marcelo, em Janeiro de 2023, com a comenda da Ordem de Mérito, o reconhecimento oficial de uma vida dedicada ao estudo e valorização do azulejo português. Depois de Santos Simões (1907-1972), tem sido José Meco um dos que mais vem pugnando para que à azulejaria se atribua o lugar que de direito lhe pertence, não apenas no âmbito da decoração arquitectónica (pública e privada), mas também como relevante fonte histórica.

No livro Azulejaria no Concelho de Oeiras, ao falar do Paço de Caxias, refere-se José Meco aos «silhares do salão nobre, de finais do século XVIII», que, em seu entender, «merecem especial destaque, pelos seus motivos de grinaldas, fitas, ornatos discretas, etc., os quais têm muitas semelhanças com os do Palacete de Pombal, em Lisboa», sendo mui provavelmente obra da fábrica lisboeta da Bica do Sapato.

O palácio real de Caxias

Sofrem os palácios as adversidades de sempre: morrem os senhores, os descendentes entram em colisão. Abolida a Realeza, também os senhores da República se viram com uma catrefada de meninos no colo, sem saberem bem o que deles haveriam de fazer. E foram-nos passando de mão em mão. Assim o Paço de Caxias, que foi carecendo de colo também ele.

O livro Quinta Real de Caxias – História – Conservação – Restauro, editado pela Câmara Municipal de Oeiras em 2009, dá conta do enorme trabalho que aí foi feito no âmbito da reabilitação dos jardins e da cascata, um projecto coordenado por Carlos Beloto, que soube rodear-se de mui competente equipa técnica. Atendendo, porém, a que o paço, que era do domínio público militar, deixar de ter função útil nesse enquadramento militar desde 1994, o Ministério de Defesa Nacional lançou, a 4 de agosto de 2022, um concurso público para a concessão da sua exploração «com vista à realização de obras, incluindo de infraestruturas, e posterior exploração para fins turísticos, como estabelecimento hoteleiro, estabelecimento de alojamento local, na modalidade de estabelecimento de hospedagem, ou outro projeto de vocação turística, nos termos da legislação em vigor».

Ganhou a concessão, com 50 anos de vigência, a empresa Vila Galé – Sociedade de Empreendimentos Turísticos, tendo o respectivo contrato sido assinado em 29.02.2024, prevendo-se, portanto, a utilização do imóvel como estabelecimento hoteleiro (cerca de 120 quartos), com início provável de exploração em 01/03/2026.

Espera-se, pois, que venha a ser recuperado «o grande encanto desta casa de verão da Família Real», que fora começada a construir em meados do século XVII, por iniciativa do Infante D. Francisco de Bragança (1691-1742), filho de D. Pedro II, para vir a ser concluída já no tempo de D. Pedro (1717-1786), futuro rei D. Pedro III.

«A proximidade do mar – à beira da estrada de Cascais, voltada para o Tejo, onde um areal se estendia até aos portões da quinta – o ar fresco e o “majestoso e variado panorama que dali se goza maravilhosamente” (frase colhida, pelos autores do atrás citado livro sobre a quinta, na edição de 26 de Setembro de 1897 do Semanário Illustrado) teriam facilmente atraído a família real a lá passar algumas tardes de Verão». Era, de resto, um paço nada majestoso, de linhas sóbrias e de pouco dispêndio, que servia, por isso, cabalmente o pretendido objectivo de mui sereno repouso estival.

As imagens que colhemos nas publicações sobre o Paço são deveras elucidativas acerca do estado de degradação a que se deixou chegar o edifício. Aliás, num dos textos oficiais escreve-se mesmo: «Dos elementos de revestimento interior do primeiro andar já pouco resta no local, uma vez que ocorreu a degradação e furto da maior parte deles (pinturas, revestimentos de parede e azulejos antigos)». Aliás, se bem se intui do exarado no decreto n.º 39 175 (Diário do Governo, 1.ª série, n.º 77 de 17 abril 1953), além dos jardins e das esculturas, a classificação como Imóvel de Interesse Público abrangia «duas salas com pintura».

Perguntar-se-á, porventura, a razão pela qual ora se está a escrever sobre o Paço quando o seu futuro parece estar marcado.

É simples: a investigação levada a efeito para os jardins e a cascata logrou também obter fotografias dos tais ‘azulejos antigos’. Isso constitui uma boa novidade!

Aí vai, por conseguinte, uma amostra de três painéis: como ficaram e como eram. Uma gentileza que devemos a Carlos Beloto: obrigado!

Assim, a minuciosa observação dessas fotografias permitirá, portanto, à concessionária, se assim o entender, reconstituir boa parte dessa decoração, o que, na verdade, não deixaria de ser mais um motivo de apreço por parte dos futuros utilizadores da unidade hoteleira a construir. Assim à concessionária assista clarividência para tal.

O conteúdo PARTIRAM OS AZULEJOS DO PALÁCIO aparece primeiro em Duas Linhas.

É uma impressionante galeria de azulejos de autoria atribuida a Domingos de Almeida.

Tem certamente um valor incalculável. Mas essa avaliação terá de ser feita por quem tem competência para tanto.

É uma tarefa urgente, a sorte que tem protegido estes azulejos não vai durar para sempre.

O edifício está muito degradado, os azulejos podem ficar danificados ou então podem ser roubados.

Os azulejos guarnecem os oito lances de escadas que dão acesso a quatro pisos do imponente edifício. Inicialmente aqui existiu o Colégio dos Meninos Orfãos e, mais tarde, Colégio do Amparo.

Hoje, no edifício, funcionam serviços de uma Junta de Freguesia e do Inatel.

Nas águas furtadas vivem inquilinos, que residem em antigas celas de frades, não entrámos lá para não invadir a privacidade das pessoas.

Ninguém parece aperceber-se do valor destes azulejos, que escaparam durante séculos ao vandalismo, ao fogo e ao roubo.

Os painéis de Domingos de Almeida são obra única no mundo e retratam vários episódios bíblicos de relevo.

Lamenta-se, pois, que uma tão valiosa obra não esteja devidamente preservada, protegida, cuidada e promovida no interesse da história do País e também do Turismo histórico.

História do Colégio do Meninos Órfãos

O edifício foi mandado construir em 1273 pela Rainha Beatriz, um princesa castelhana, mãe de D. Dinis – sob a invocação de Nossa Senhora de Monserrate, influenciada por um padre catalão.

A fachada do edifício monumental está encoberta por um conjunto de prédios. E apenas se destaca o pórtico manuelino de uma capela que dá para a Rua da Mouraria. Para entrar no enorme edifício é necessário transpor um pequena porta ao lado do pórtico.

O Colégio veio a ser reformado pela rainha D. Catarina em 1549 e depois restaurado e aumentado por D. José, em 1754.

Data desta segunda intervenção a torre de cantaria branca – que se associa ao programa de regularização das fachadas, quando se procedeu à reconstrução da cidade, assim como o saguão acoplado.

O saguão desemboca num pórtico monumental, que ostenta as armas do rei D. José I e que coroava a porta primitiva, de acesso directo à rua.

Os azulejos de Domingos de Almeida

É bom citar Luís Maio:

«A obra é atribuída a Domingos de Almeida, o mesmo da capela de Santo António, no Convento da Madre de Deus (José Meco Lisboa, Capital do Azulejo em Portugal).

«Terá de se conceder, no entanto, que Domingos não era um pintor especialmente dotado. As figuras nas escadarias nem sempre estão bem desenhadas, as composições são por vezes demasiado densas e carregadas.

«Mas em toda a sua candura, eventualmente kitsch, é um conjunto azulejar de uma fantasia e de uma desmesura surpreendentes. Em resumo, uma peça original do património nacional, que de pleno direito deveria ser elevada a atracção maior de Lisboa».

O conteúdo Tesouro escondido há 300 anos em Lisboa aparece primeiro em Duas Linhas.