Um outro mundo, a estepe alentejana…

Há muito que desejava sentir o ambiente ímpar de que o Eng.º Eugénio Menezes de Sequeira, ex-presidente da Liga da Protecção da Natureza, acaloradamente me falava. Ter conseguido que fosse reconhecida Reserva da Biosfera pela Unesco foi um dos seus bons sonhos concretizados.

E lá fui de abalada até Castro Verde, em cujo território, mais concretamente em Vale Gonçalinho, se situa o Centro de Educação Ambiental, a casa-sede das operações de estudo, preservação e divulgação das características únicas dessa Reserva.

Recordo que, em Maio de 1989, fui em serviço à ilha de Great Abaco, nas Baamas, porque uma ave se refugiara numa gruta, os praticantes de «observação das aves» foram atrás dela, toparam o desenho de um barco com a Cruz de Cristo e a data de 1460 e… lá tivemos de ir desvendar o mistério. Pois também aqui, nesta reserva baixo-alentejana, com uma área de 569,4 km2 e uma população de, apenas, cerca de 7500 habitantes distribuídos por uma vintena de localidades de pequena e muito pequena dimensão, a biodiversidade assume características extraordinárias, a exigir uma visita.

Aqui pode ver-se uma comunidade de aves estruturada e diversificada, da ordem de 200 espécies, próprias – imagine-se! – de uma zona de estepe! A abetarda, a águia-imperial-ibérica, a águia comum, o peneireiro das torres, as cegonhas (agora, de filhotes nos ninhos, de bicos abertos à espera do cibo trazido pelos pais), diversas espécies de milhafres, e uma infinidade de aves pequenas: o roleiro (ou rolieiro) comedor de gafanhotos e centopeias, a calhandra real, a cotovia-montesina, o picanço real, o pintassilgo… Acolá, empoleirado num fio, o rolieiro europeu vigia o ninho que lhe foi preparado no poste próximo; passamos de mansinho e ele por ali se fica, bem quieto.

Foi num domingo, o Centro de Interpretação estava fechado e também só nos cruzámos com duas ou três viaturas – foi preciso ir para a escapatória mais próxima, porque a estreiteza da via só dá passagem a uma de cada vez. E, de quando em quando, o aviso «estrada submersível»: não há pontes e pode o ribeirinho levar água e não ser lá muito aconselhável atravessá-lo a vau com carro baixinho. Um outro mundo!

Na planície a perder de vista, de restolho amarelo, pastam alguns rebanhos de ovelhas. Lá longe, as paredes caiadas de uma dessas povoações pequeninas. É a estepe de Castro Verde em todo o seu inigualável esplendor.

Dizem que foi por ali que el-rei D. Afonso Henriques travou batalha contra a moirama. Pelo menos, em S. Pedro das Cabeças (e as cabeças, reza a tradição, seriam as dos vencidos…), lá está o padrão erguido em 1940 e o memorial datado de 25 de Julho de 1989, 850 anos passados sobre o sangrento prélio fundador. «A bênção como espada / a espada como bênção» – são dois dos versos pessoanos retirados d’A Mensagem, que ali foram gravados. Está a capelinha ao lado, a coroar a colina. Nem com a imaginação mais viva se lograria ouvir algazarra guerreira e metálico brandir de espadas e de sabres. A morna aragem da tarde é só um silêncio bem fundo o que transporta!…